Elk apparaat automatisch getest, met een meetrapport per serienummer.

Je maakt een apparaat, een besturing of een sensormodule, en voordat het de deur uitgaat moet iemand controleren of het werkt. Nu is dat een technicus met een multimeter, een voeding en een checklist op papier. Hij meet een paar spanningen, kijkt of het ledje brandt en zet een paraaf. Bij tien stuks gaat dat goed. Bij honderd stuks per maand wordt het een dagtaak, en als er na een half jaar een apparaat terugkomt uit het veld, weet niemand meer wat er bij dat serienummer precies gemeten is.

Waarom handmatig testen niet schaalt

Handmatig testen heeft twee problemen. Het eerste is tijd: elke meting die een mens doet, kost minuten, en die minuten tellen op met elk apparaat dat je bouwt. Het tweede is dat het nooit twee keer hetzelfde gaat. De ene collega meet strak volgens de lijst, de andere slaat een stap over omdat die toch altijd goed is. Een apparaat dat net binnen de marge zit, wordt de ene dag goedgekeurd en de andere dag niet. En de uitkomst staat nergens anders dan op dat papier in een ordner.

Wij bouwen een opstelling die de metingen zelf doet. Het apparaat gaat in een fixture, je drukt op één knop, en een minuut later staat op het scherm groen of rood, met de meetwaarden erbij. Dezelfde metingen, dezelfde grenswaarden, elke keer opnieuw. Wat je team overhoudt is het werk waar een mens wel voor nodig is: kijken naar het apparaat dat rood kreeg.

Wat een goede testopstelling meet

Niet alles. Een opstelling die honderd dingen meet, is traag en breekt bij de eerste wijziging aan je product. We beginnen bij de fouten die je nu daadwerkelijk ziet: de losse connector, de verkeerd geplaatste component, de sensor die net buiten specificatie valt. Daar hoort een handvol metingen bij dat het verschil maakt tussen een goed en een fout apparaat. Spanningen op de juiste punten, stroomverbruik in rust en onder belasting, communicatie met de sensoren, en of de firmware doet wat hij moet doen als je hem een commando geeft.

De hardware is meestal minder spannend dan je denkt. Een fixture waar de printplaat in één beweging in klikt, een paar meetpennen, en instrumenten die je vaak al op de werkbank hebt staan: een voeding, een multimeter, een oscilloscoop, aangestuurd via USB of Ethernet. De software eromheen schrijven wij, leesbaar, zodat je eigen mensen een grenswaarde kunnen aanpassen zonder ons te bellen. Werk je aan een nieuw ontwerp met onze dienst PCB & elektronica, dan denken we de testpunten meteen mee op de printplaat, want een pad dat je later wilt meten, moet er wel liggen.

In tien werkdagen een eerste opstelling

We beginnen niet met een testplan van veertig pagina's. We komen langs, kijken mee met de persoon die nu test, en pakken de apparaten erbij die de afgelopen tijd teruggekomen zijn. Daaruit volgt welke metingen er echt toe doen. Binnen tien werkdagen staat er een eerste opstelling op je werkbank die die metingen doet op je eigen apparaten. Geen mooie behuizing, wel echte meetwaarden.

Daarmee draai je een serie. Meestal komt er dan iets uit dat we niet hadden voorzien: een grenswaarde die te strak staat, een meting die meer zegt dan we dachten, een apparaat dat groen krijgt en toch niet werkt. Dat is precies waar het prototype voor is. We scherpen de opstelling aan, en pas dan maken we hem definitief, met een stevige fixture, documentatie en een korte instructie voor de mensen die er dagelijks mee werken.

Meetdata die van jou blijft

Elke test schrijft zijn meetwaarden weg, gekoppeld aan het serienummer van het apparaat. Dat lijkt een detail, tot er een klant belt. Dan kun je opzoeken wat dat ene apparaat deed toen het de deur uitging, en of de apparaten uit dezelfde batch iets gemeenschappelijks hebben. Je ziet ook trends: een stroomverbruik dat over de weken langzaam oploopt, voordat het een probleem wordt. Die data staat in een database van jou, op een server in de EU of gewoon op de opstelling zelf, en je krijgt de broncode en de tekeningen erbij. Je bent de eigenaar.

Dezelfde opstelling gebruiken we aan het eind van de lijn als we voor je bouwen bij Kleinserieproductie & assemblage. En moet je product naar de keuring, dan helpt een deel van deze metingen om vooraf te zien of je gaat halen wat CE- & EMC-certificering vraagt. De formele meting doet een lab, maar de verrassingen wil je daarvoor al gehad hebben.