Een werkend prototype in je handen voordat je een serie laat maken.

Je hebt een idee voor een apparaat. Een sensor die meldt wanneer een koelcel te warm wordt, een teller op een machine die nu met een turfstreepje werkt, of een kastje dat een oude installatie aan je planning koppelt. Op papier klopt het. Maar tussen een schets en een werkend ding zit een hoop onzekerheid, en iedereen die je om een offerte vraagt wil eerst precies weten wat het moet worden. Wij bouwen het eerste exemplaar, zodat je die vraag met een apparaat in je hand kunt beantwoorden.

Waarom een tekening geen bewijs is

Een schema en een 3D-model zien er overtuigend uit. Toch weet je pas of een sensor genoeg meet, of een accu een week volhoudt en of het kastje in de hand ligt zoals je hoopte, als je het bouwt. Wie op basis van een tekening meteen een serie van honderd stuks bestelt, ontdekt de problemen als het te laat is om ze goedkoop te verhelpen. Dan ligt er een doos printplaten met een verkeerde connector of een chip die niet meer leverbaar is.

Een prototype is er om precies dat te voorkomen. Het hoeft niet mooi te zijn en het hoeft niet klaar te zijn voor de winkel. Het moet één ding doen: de aannames onder je idee toetsen voordat ze geld gaan kosten. Werkt het, dan heb je een startpunt voor de serie. Werkt het niet, dan weet je dat na twee weken in plaats van na zes maanden.

Van schets naar iets dat je kunt vasthouden

We beginnen niet met een eigen printplaat. Voor het eerste exemplaar gebruiken we wat er al is: een ontwikkelbord met de juiste microcontroller, standaard sensormodules en een experimenteerprint om het aan elkaar te knopen. Daar schrijven we firmware op die de kernfunctie laat zien. Binnen tien werkdagen staat er iets op tafel dat meet, schakelt of verstuurt wat het moet meten, schakelen of versturen. Een 3D-geprinte behuizing of een montageplaat erbij, en je kunt het op de plek hangen waar het straks moet werken.

Dat tempo lukt omdat we het probleem klein houden. Een apparaat dat vijf dingen moet kunnen, bouwen we eerst met het ene ding dat het idee maakt of breekt. De rest volgt in een tweede ronde. Heb je al een eigen ontwerp of een oude printplaat die je wilt vervangen, dan nemen we die als vertrekpunt en meten we eerst wat die nu werkelijk doet.

Testen waar het apparaat straks moet werken

Een prototype dat op ons bureau werkt, bewijst nog weinig. De echte test is bij jou: aan de machine die trilt, in de koelcel waar condens op de print slaat, of in de bestelbus waar het bereik van het netwerk wegvalt. Daarom laten we het eerste exemplaar bij je achter en leggen we samen vast wat het moet bijhouden. Na een of twee weken kijken we naar de metingen en naar wat je medewerkers ervan vonden.

Wat we dan zien, bepaalt de volgende stap. Soms is een andere sensor nodig of een grotere accu. Soms blijkt dat het apparaat beter kan praten met je bestaande software dan met een eigen schermpje, en pakken we dat op via IoT-apparaten & sensoren. En soms is de conclusie dat een bestaand product met een kleine aanpassing genoeg is. We vertellen je dat direct, want een prototype dat je niet nodig hebt, is een dure les.

Wat je overhoudt en wie de eigenaar is

Aan het eind van het traject heb je meer dan een kastje. Je krijgt de firmware in broncode, het schema van wat er gebouwd is, een stuklijst met de gebruikte onderdelen en een kort verslag van de tests: wat werkte, wat niet, en wat we aanraden voor de volgende versie. Je bent de eigenaar van dat alles. Wil je de serie door een andere partij laten maken, dan kan dat met deze documenten.

Wil je met ons verder, dan is de weg helder. Een productieklare printplaat ontwerpen we via PCB & elektronica, de firmware werken we af onder Embedded firmware, en als het apparaat straks in Europa verkocht wordt, regelen we het traject van CE- & EMC-certificering voordat er een serie loopt. Zo blijft de volgorde logisch: eerst bewijzen dat het werkt, dan pas investeren in de aantallen.