Een printplaat die werkt, te maken is en van jou blijft.

Je apparaat werkt. Op het bureau, met een experimenteerbord, een handvol draadjes en een Arduino die je ooit voor een proef hebt gekocht. Nu wil een klant er tien, daarna vijftig, en ineens is het geen proef meer maar een product. Een printplaat die je in een behuizing kunt schroeven, die tegen trillingen en temperatuur kan en die iemand anders dan jij kan maken, is een ander ding dan een opstelling die het toevallig doet.

Van experimenteerbord naar een eigen print

Een goede printplaat begint niet in het tekenprogramma maar bij de vraag wat het apparaat moet doen en waar het hangt. Een sensor in een koelcel heeft andere eisen dan een besturing in een schakelkast naast een frequentieregelaar. We nemen die eisen door: de voeding, de aansluitingen, welke signalen erin en eruit gaan, hoe lang het op een batterij moet werken en hoeveel het per stuk mag kosten. Daarna tekenen we het schema en ontwerpen we de print, in een maat die in je behuizing past en met de connectoren op de plek waar de kabels er ook echt bij kunnen.

Daarvan laten we een kleine serie maken en bestukken, meestal vijf tot tien stuks. Die gaan naar jou, in je eigen situatie, en niet naar een testbank die op de praktijk lijkt. Wat daar misgaat, verwerken we in de volgende versie. Vaak zijn twee rondes genoeg. Wil je eerst zien of het idee überhaupt werkt voordat je in een printontwerp investeert, dan is Hardware-prototyping de stap ervoor.

Componenten die je over drie jaar nog kunt kopen

De meeste ontwerpen sneuvelen niet op de techniek maar op de inkoop. Een chip die tijdens het ontwerp gewoon op voorraad lag, blijkt een jaar later een levertijd van veertig weken te hebben, of is uit productie genomen. Dan sta je met een werkend ontwerp dat niemand kan maken. Daarom kiezen we elk onderdeel niet alleen op prijs en prestaties, maar ook op hoe lang het nog gemaakt wordt, hoeveel fabrikanten een gelijkwaardig alternatief leveren en of je het bij een gewone distributeur kunt bestellen in de aantallen die jij nodig hebt.

Voor de kritieke onderdelen, meestal de microcontroller, de voeding en de radio, leggen we vast welk alternatief erop past zonder dat de print veranderd hoeft te worden. Dat staat in de stuklijst die je van ons krijgt. Wordt het later toch spannend, dan helpt Componenten & inkoop je bij het vinden en veiligstellen van voorraad.

Meten in plaats van hopen

Een print die het doet, is nog geen print die het goed doet. Een voeding die net binnen de marge zit, wordt warm bij dertig graden omgevingstemperatuur. Een sensorsignaal dat op het bureau strak is, wordt rommelig zodra de motor ernaast aanslaat. Dat zie je niet aan de buitenkant, dat zie je op een oscilloscoop. We meten daarom de belangrijkste signalen, het stroomverbruik in elke stand en het gedrag bij een te lage of te hoge voedingsspanning, en leggen dat vast in een kort meetrapport.

Dat werk betaalt zich later uit. Een apparaat dat je in Europa verkoopt moet aan de CE- en EMC-eisen voldoen, en de meeste afkeuringen bij een testhuis komen door keuzes in de lay-out: waar de massa loopt, hoe de voeding is ontkoppeld, welke sporen te lang zijn. We houden daar tijdens het ontwerp al rekening mee, zodat de formele test onder CE- & EMC-certificering geen verrassing wordt. Ook de opstelling waarmee je later elke print uit de fabriek controleert, kunnen we in het ontwerp meenemen.

Bestanden die van jou zijn

Je krijgt het volledige ontwerp: het schema, de lay-out, de stuklijst, de productiebestanden voor de printfabrikant en de gegevens die de assembleur nodig heeft om de onderdelen op de juiste plek te zetten. Niet als een pdf, maar als bronbestanden in een gangbaar programma, zodat een andere ontwerper of je eigen mensen er later mee verder kunnen. Je bent de eigenaar en je bent niet aan ons gebonden om een volgende serie te laten maken.

Het is wel makkelijk als je dat doet. Onder Kleinserieproductie & assemblage laten we de eerste honderd of duizend stuks maken bij fabrikanten die we kennen, en als de firmware ook van ons komt, zitten hardware en software in één hand. Twijfel je of een eigen print wel de juiste stap is, of dat een kant-en-klare module met wat aanpassingen genoeg is? Dat is precies wat we in de gratis intake uitzoeken. Volstaat een module, dan vertellen we je dat direct.