Je oude machine praat mee, zonder dat je een nieuwe hoeft te kopen

Ergens in je hal staat een machine die al twintig jaar zijn werk doet. De mechanica is prima. Het probleem zit in het kastje ernaast: een besturing waar geen onderdelen meer voor te krijgen zijn, een scherm dat af en toe zwart wordt, en geen enkele manier om te zien hoeveel de machine vandaag heeft gedraaid. De operator schrijft de teller aan het eind van de dienst op een whiteboard, en iemand van kantoor typt dat op maandag over in een spreadsheet. Een nieuwe machine kost een paar ton en staat pas over een jaar. Wij maken de oude machine slimmer.

Waarom je oude machine niet weg hoeft

Een machine slijt op twee manieren. De mechanica slijt langzaam en is bijna altijd te onderhouden: lagers, geleiders en motoren zijn te krijgen of te reviseren. De besturing veroudert veel sneller. De fabrikant stopt met de ondersteuning, de reserve-PLC op de plank is de laatste, en de software staat op een laptop met een versie van Windows die nergens meer op aansluit. Zodra dat kastje uitvalt, staat een verder gezonde machine stil.

Daar komt bij dat een oude machine niets vertelt. Hij telt niet mee, meldt geen storing en weet niet hoe lang hij heeft stilgestaan. Je planning werkt daardoor met cijfers van gisteren, en de technische dienst hoort pas dat er iets mis is als de operator belt. Vervangen lost dat op, maar tegen een prijs en een levertijd die voor een middelgrote werkplaats zelden uitkomen. Een retrofit lost het op voor een fractie daarvan, en de machine staat geen weken buiten bedrijf.

Wat een retrofit precies is

Bij een retrofit blijft de machine staan en vervangen of vullen we aan wat verouderd is. Dat begint meestal klein: een paar sensoren op de plekken waar het ertoe doet, een stroommeting op de hoofdmotor, een teller op de uitvoer. Die hangen we aan een kleine industriële gateway die de metingen over je netwerk doorgeeft. De machine zelf merkt daar niets van. Vanaf dat moment weet je per uur wat hij produceert, wanneer hij stilstond en of het stroomverbruik afwijkt van normaal, wat vaak de eerste aanwijzing is dat een lager het begeeft.

Is de besturing zelf het probleem, dan gaat die eruit. We vervangen een verouderde PLC of relaisbesturing door een courant type waar je over tien jaar nog onderdelen voor koopt, en zetten er een bedieningsscherm naast dat je operators begrijpen. De logica van de machine schrijven we over, en die logica krijg je gedocumenteerd terug. Het is hetzelfde werk dat we doen bij Industriële automatisering & PLC, alleen nu op een machine die al jaren draait en waarvan we eerst precies uitzoeken wat hij doet voordat we iets aanraken.

Eerst één machine, in tien werkdagen

We beginnen niet met een plan voor de hele hal. We kiezen samen de machine die het meeste pijn doet: de bottleneck in de lijn, of degene waarvan iedereen weet dat de besturing op zijn laatste benen loopt. Daar lopen we omheen, kijken in de kast, tekenen na wat er hangt en praten met de operator die de machine het beste kent. Die weet vaak precies welk geluid hij maakt vlak voordat hij stopt.

Binnen tien werkdagen hangt er dan een werkende retrofit. Geen rapport, maar sensoren, een gateway en een scherm waarop je de eerste echte tellerstanden ziet. Meestal kan dat in een weekend of tijdens een ploegwissel, zodat de productie er nauwelijks last van heeft. Blijkt onderweg dat de machine mechanisch te ver heen is om er nog in te investeren, dan vertellen we je dat direct. Werkt het, dan pakken we de volgende machine op dezelfde manier aan. De sensoren die we kiezen zijn dezelfde als bij IoT-apparaten & sensoren, zodat een lijn met vijf verschillende merken machines toch één taal spreekt.

De machine blijft van jou, de data ook

Een retrofit voegt een stuk elektronica toe aan een apparaat dat jij hebt gekocht. We zorgen dat dat ook zo blijft. Elke aanpassing staat in een schema, de PLC-logica krijg je als leesbaar bestand, en de gateway praat via open standaarden, dus je zit niet vast aan ons of aan een leverancier die volgend jaar de abonnementsprijs verhoogt. Je eigen technische dienst kan erbij en snapt wat er hangt.

De metingen gaan naar een server in de EU, of naar een kastje in je eigen meterkast als je liever niets naar buiten stuurt. Wil je de cijfers van al je machines naast elkaar zien en naast je planning leggen, dan sluiten we dat aan op Data & rapportage. En raak je met een aangepaste besturing aan de veiligheidsfuncties van de machine, dan kijken we samen naar wat dat betekent voor de CE- & EMC-certificering, voordat de machine weer in productie gaat.