AI die op het apparaat zelf draait, ook zonder internet

Er hangt een camera boven de lijn, maar iemand kijkt nog steeds zelf of de sticker recht zit. Of je hebt sensoren in het veld die elke meting naar de cloud sturen, waar een model er pas seconden later iets van vindt, als de verbinding het tenminste doet. Edge AI draait het model op het apparaat zelf: de beslissing valt ter plekke, in milliseconden, en de beelden verlaten het pand niet.

Waarom niet alles naar de cloud hoeft

Voor veel toepassingen is de cloud een omweg. Een machine die moet stoppen omdat er een hand in de buurt komt, kan niet wachten tot een server in Frankfurt antwoord geeft. Een camera in een kas met een 4G-verbinding kan niet elke seconde een foto uploaden. En een zorginstelling wil helemaal niet dat beelden van bewoners het gebouw verlaten. In al die gevallen is het logischer om het model te draaien waar de data ontstaat: op een kleine computer naast de sensor, in de behuizing van het apparaat, of in de PLC-kast in de fabriek.

Dat scheelt meer dan alleen reactietijd. Er gaat geen stroom van ruwe data meer naar buiten, dus je hebt geen dure verbinding en geen maandelijkse rekening voor rekenkracht nodig. Het apparaat werkt gewoon door als het internet wegvalt. En je hoeft aan niemand uit te leggen waar de beelden heen gaan, want ze gaan nergens heen.

Wat er wel en niet op een klein apparaat past

Een taalmodel zoals in een chatbot past niet op een microcontroller, en dat hoeft ook niet. De meeste vragen op de werkvloer zijn klein en scherp: is dit product goed of fout, staat er iemand in de gevarenzone, klinkt deze pomp anders dan gisteren, hoeveel kratten staan er op de pallet. Voor zulke vragen zijn kleine, gespecialiseerde modellen genoeg, en die draaien prima op een Raspberry Pi, een Jetson-module of een microcontroller.

We kiezen de hardware bij de vraag, niet andersom. Soms is een module met een kleine GPU nodig omdat je beelden van hoge resolutie moet verwerken. Soms volstaat een chip die op een batterij een jaar meegaat en alleen wakker wordt als een trilling afwijkt. Gaat het om een nieuw apparaat, dan ontwerpen we de printplaat samen met onze dienst PCB & elektronica, zodat rekenkracht, sensor en voeding op elkaar passen. Past het echt niet op het apparaat, dan vertellen we je dat direct en kijken we naar een tussenvorm: een kleine kast op locatie die meerdere sensoren bedient.

Van een handvol voorbeelden naar een werkend prototype

We beginnen met wat je al hebt. Een map met foto's van goede en foute producten, een reeks metingen van een machine die het een keer begaf, geluidsopnames van een compressor. Daar trainen we een eerste model op. Binnen tien werkdagen draait dat model op een testbord naast je machine of sensor en zie je of het de juiste dingen ziet. Vaak blijkt dan dat je andere voorbeelden nodig hebt dan je dacht, of dat de belichting meer uitmaakt dan het model. Daarom testen we vroeg op locatie.

Vanuit dat prototype maken we het robuust. Het model wordt kleiner en sneller gemaakt voor de gekozen chip. De firmware eromheen zorgt dat het apparaat netjes opstart, zichzelf bijwerkt en een melding stuurt als iets afwijkt. Dat laatste bouwen we met Embedded firmware, zodat het model en de rest van het apparaat één geheel zijn en niet twee losse projecten.

De data blijft op de vloer en het model is van jou

Alles wat het apparaat ziet of hoort, blijft op het apparaat. Alleen de uitkomst gaat naar buiten: goedgekeurd, afgekeurd, aantal, alarm. Wil je die uitkomsten verzamelen om trends te zien, dan gaat dat versleuteld naar een server in de EU en sluit het aan op je bestaande rapportage. Voor de formele kant, zeker als er mensen in beeld zijn, nemen we de regels van de AVG en de EU AI Act direct mee in het ontwerp.

Het model, de trainingsdata en de code zijn van jou. Je krijgt ze in een vorm die je zelf kunt hertrainen als je productlijn verandert, met documentatie van hoe we het hebben gebouwd en waarom. Geen abonnement per apparaat, geen leverancier die het model op afstand kan uitzetten. Je betaalt voor de bouw en daarna is het apparaat van jouw organisatie.